Il sistema con cui viene redatta la classifica sociale si basa su due fattori: 1) il livello della prestazione; 2) il piazzamento ottenuto dall'atleta nella manifestazione. Per ogni prestazione quindi verrà attribuito un punteggio in base alle tabelle, al quale verrà sommato un ulteriore punteggio che scaturisce dal piazzamento e dall'importanza della manifestazione. La classifica tiene conto dei risultati ottenuti nel mese in corso e negli undici mesi precedenti. Infine per avere il diritto di essere inseriti in classifica, è necessario aver effettuato nei 12 mesi almeno 5 gare.
Dal 1992 anno in cui è stata istituita per la prima volta la classifica sociale,sono stati effettuati diversi aggiustamenti, ma i criteri di base sono sempre rimasti gli stessi. Tali criteri sono stati utilizzati anche dalla IAAF nel suo Worl Ranking Sistem entrato in vigore nel luglio del 2000.