Il 1992 è una data importante per la Paleontologia del nostro paese: l'Italia entra per la prima volta nell'inedito mondo dei Dinosauri

Lo Scipionyx, scoperto presso Benevento

Gli ultimi dieci anni hanno sancito l'entrata in scena dell'Italia nel mondo dei Dinosauri. Sono stati infatti rinvenuti resti fossili di eccezionale importanza che hanno attirato l'interesse dei più grandi studiosi italiani. Non solo loro hanno dimostrato attrattiva nei confronti del Jurassic Park italiano. Infatti è stata soprattutto la gente a far intravedere quella passione che ha poi portato a una vera e propria "dinomania". Sotto l'influsso del grande film di Steven Spielberg, il nostro paese ha visto la nascita di giocattoli, gadget, programmi televisivi, articoli e libri riguardanti i grandi rettili.

1990-91: ecco i primi inconfondibili segni della vita dei Dinosauri nella nostra penisola: vengono scoperte, presso Trento e Rovereto, delle impronte rimaste impresse nella roccia da circa 200 milioni di anni. A questo ritrovamento segue quello del 1992. Nei pressi di Benevento, a Pietraroia, un paleontologo dilettante scopre lo scheletro di un piccolo Dinosauro, lo Scipionyx samniticus, risalente a 120 milioni di anni fa circa. Il reperto è considerato importantissimo per i paleontologi: nel suo interno vengono rilevati degli organi (fegato, stomaco, polmoni) perfettamente conservati.

Nel 1994 ecco riaffiorare i Dinosauri dal becco d'anatra. La scoperta è avvenuta a Duino, vicino Trieste. A questo reperto segue quello del Tanistrofeo, un rettile lungo 6 metri e antenato delle lucertole. Non solo le terre emerse presentavano una così grande vitalità, ma anche il mare e il cielo vedevano dominare gli enormi rettili: gli pterosauri, scoperti nella Val Seriana, sono tra i più antichi mai rinvenuti (200 milioni di anni fa). Nelle acque nuotavano invece gli Ittiosauri. Il Besanosauro ne è un esempio. Scoperto presso Besano (nel Varesoto), era lungo fino a sei metri. La sua datazione risale al Triassico (230 milioni di anni fa). Il Besanosauro è stato rinvenuto nel 1993 ma solo dopo 16.500 ore di lavoro, il grosso rettile è ritornato come ai tempi del Mesozoico. Questa è stata definita una senzazionale scoperta in quanto, all'interno dell'esemplare, sono stati ritrovati degli embrioni. La femmina ha cessato di vivere proprio quando doveva partorire. Il reperto si trova ora nel museo di storia naturale di Milano.

I Dinosauri italiani vivevano in un ambiente simile a quello delle attuali Bahamas. Il clima era quindi tropicale e la vegetazione era fitta.

Ricostruzione dello Scipionyx