Tous allaient se faire recenser, chacun dans sa ville. Joseph aussi monta de Galilée, de la ville de Nazareth, en Judée, à la ville de David qui s'appelle Bethléem - car il était de la maison et de la famille de David - pour se faire recenser avec Marie, son épouse, qui était enceinte.

   Comme ils étaient là, le jour où elle devait accoucher arriva. Elle mit au monde son fils premier-né. Elle l'emmaillota  et le coucha dans une mangeoire, car il n'y avait pas de place pour eux dans l'hotellerie" (Luc 2,1-7).

   L' historicitè de la naissance de Jésus dans le lieu qui ici est  vénéré dès premiers siéclès, c'est attesté par une tradition très forte, autre que des téimoinages archéologiques.

   "Le martyr Justin, un Palestinien qui écrit  ouvres chrétiennes  vers le 150 ap J.-C., c' est le premier qui parle de une grotte à Bethléem où Jésus est né. Une grotte qui a été object de vénération dès le premieres communités chretiennes".

   Selon Saint Jérôme, l'empereur Adrien, au début du II siécle, en voulant faire disparaître le culte chrétien, il transforme la lieu de la grotte dans un bois avec un temple païen. Mais  cette transformation a l'effect contraire, parce qu'elle conserve mieux la memoire du lieu de la grotte et le culte chrétien liè à celui-ci (Sui passi di Dio," Guida", ELLE DI CI LEUMANN, pag. 70).

   La profanation n' est pas duré beaucoup de temps et la grotte de la nativité retourne à être un lieu de vénération pour les pèlerins et les chrétiens. En effect  Origène, grand homme d'étude de Césarée sur la Mèr, ecrit entre le I et II siécle: "Il  y a à Bethléem la grotte dans la quelle Jésus est né et dans la grotte, il y a la crèche où il a été enveloppé dans les langes. Et ce-ci est connu dans ce ville par de étrangers à la foi; ils savent que Jésus, que les chrétiens admirent et adorent, il est nè dans une grotte"(Giuseppe Marocco, Betlemme tra Storia e profezia," Storia di Gesù", Ed. Rizzoli, vol. I°, pag. 62).

    Dans le premier midi du VI siécle, vers  le 326, Costantin fit construire une basilique. Cet événément  est attesté par  Eusèbe et  le Pelerin de Bordeaux, le quel adfirme : "Dans le lieu où nôtre Signeur Jésus Christ  naquit, ici a étée construite une basilique selon l'ordre de Constantin. (Sui passi di Dio, "Guida", ELLE DI CI LEUMANN, pag. 70).

   Mais c'est l'empereur Justinien qui restaure mieux, vers le 540 ap J.-C.,  la Basilique, en modifiant le plan et en le  rendante plus belle.

   "Avant tout les perses de Cosroe, ensuite les arabes de Omar, mêmes si detruisirent beaucoup des églises à Bethléem, il laisserent intacte la Basilique de la Nativité: on dit que les premiers avaient vu, sur la façade céntrale, la représentation des Mages avec des habits orientals et  de la Vierge avec l'Enfant ….

   Les conditions difficiles, pousserent ensuite de bâtir d'une partie, la porte céntrale de la Basilique pour y laisser  l'actuel petite ouverture: pour empêcher que les soldats avec des chevaux et des cameaux la  déconsacrent  par l'entrée " (Giuseppe Marocco, Betlemme tra Storia e profezia," Storia di Gesù", Ed. Rizzoli, vol. I°, pag. 62).

   Le travail de la réstauration de la Basilique, entre le 1962 et  1964, a permis de faire connaître aux chrétiens et aux pelerins les autres grottes contigues à la grottes de la Nativité, en confirmant l' idée que la grotte est vénéré dès l'antichité .

   Actuellement Bethléem est une petite ville avec 35.000 habitants (le plus grande partie est constituée par une population arabe-chrétienne. Le territoire est dirigé par l' Etat de Israël, mais l' Administation municipale est l'expression de la population arabe-chrétienne, qui  peut-être appartien au groupe des pasteurs très modestes invités privilégiés à l'extraordinaire événément historique, arrivé dans le silence d'une nuit étoilée. Aujourd'oui, le territoire est sous la diréction de l'autorité palestinienne.

À LA DÉCOUVERTE DE JÉSUS DE NAZARETH 

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