A partire dagli inizi del secolo IX, quando si ritrovò la dimenticata tomba dell'Apostolo Giacomo il Maggiore, il pellegrinaggio andò assumendo progressivamente significato universale. A partire da allora, e ogni giorno maggiormente, iniziarono a giungere pellegrini a Santiago, da quasi tutte le nazioni allora conosciute e di tutte le classi sociali: semplici popolani, Santi e re.

Il pellegrinaggio a Santiago si differenzia da quello di altri santuari; la sua originalità risiede nell'essere un sepolcro apostolico che fa riferimento con le radici stesse della fede. Frutto di questo pellegrinaggio è l'immensa rete di cammini provenienti da tutta Europa, che ancora oggi conducono a Santiago di Compostella.

Attualmente il pellegrinaggio continua ad essere vivo ed assumono importanza i numerosi cammini che si vanno riscoprendo nei diversi luoghi. Il principale di questi cammini è quello chiamato "francés", che insieme agli altri continua a condurre verso Santiago, meta del pellegrinaggio, tanti uomini e donne di fede.

Per essere pellegrini è necessario compiere il pellegrinaggio spinti da una motivazione religioso-cristiana in maggior o minor misura, unita generalmente con una ricerca di tipo culturale. Nel caso in cui , oltre alla motivazione suddetta, si compie il pellegrinaggio a piedi (il pellegrinaggio per eccellenza), in bicicletta o a cavallo, la Cattedrale di Santiago di Compostella ha concesso da sempre al pellegrino un attestato ufficiale che si chiama Compostela.

Naturalmente, ciò che è essenziale nel pellegrinaggio, è realizzarlo in spirito di fede... e questo ovviamente si può compiere con qualsiasi mezzo di trasporto. La Chiesa, particolarmente durante un Anno Santo, apre le sue porte a tutti e invita ad assumere tale spirito di pellegrinaggio.

Nel 1995 conclusero tale pellegrinaggio 7.274 pellegrini di 34 nazioni diverse, tra cui
12 italiani di Bellusco (MI) (File JPEG - 81K).

Forse già il prossimo anno; il 1999 è un Anno Santo: un anno di Grazia per tutti.
L'Anno Santo o Giubilare è un tempo nel quale la Chiesa concede speciali grazie spirituali ai fedeli, ad imitazione di ciò che Gesù dice nella Bibbia: "Egli viene ad annunciare un anno di grazia del Signore".(Lc.4,16)

• E' un Anno Santo Compostellano quello in cui il 25 di Luglio, celebrazione del Martirio di San Giacomo, cade di domenica. Ciò avviene con la periodicità di 11,6,5,6 anni, con un ciclo completo di 28. Iniziò nel 1122 con Papa Callisto II. Fu confermato da altri Papi e gli venne conferito carattere perpetuo nel 1179 da Alessandro III con la bolla "Regis Aeterni".
• Nel XX secolo, per tali motivi, si celebrarono un totale di 15 Anni Santi; manca ancora quello del 1999 appunto. Il primo del XXI secolo sarà nel 2004.
• La Santa Sede lodò più volte durante i secoli il pellegrinaggio a Santiago e l'Anno Santo.