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Il tempo e i numeri erano per i Maya soltanto un mezzo. Sembravano impegnati non soltanto a scrivere la storia della natura o la propria storia ma a farle convergere . Il sovrano Maya sembra che usasse il tempo e tutti i suoi indicatori temporali come veicolo per legittimare e consolidare la propria sovranità e il proprio potere. Per i Maya gli avvenimenti della vita dovevano essere regolati e calcolati esattamente. Le prime informazioni di qualsiasi iscrizione maya riguardano il tempo. Le loro registrazioni cronologiche erano dettate soprattutto da motivi politici. Nelle loro iscrizioni i cerchi e i punti rappresentavano il numero uno mentre la linea rappresentava il numero cinque. Il numero 20 è l'unità di base del sistema di compunto dei Maya. L'unità fondamentale della misurazione del tempo era il giorno chiamato Kin . Il giorno era considerato come manifestazione del ciclo solare e il tempo era il ciclo stesso del sole. Il calendario Maya si basava su un ciclo principale di 20 giorni. I maya collegavano una divinità a ciascuna unità del ciclo di venti. I periodi di brave durata furono raggruppati creando unità più lunghe . Nel 200 a.c. i maya avevano elaborato un sistema di compunto dei giorni in unità di 260 giorni. Il ciclo completo detto tzolkin fu inventato probabilmente abbinando i coefficienti numerici da uno a tredici al ciclo dei 20 nomi dei giorni. Facendo scorrere ogni concepibile combinazione di nomi e numeri torniamo all ' inizio del ciclo dopo 13 accoppiamenti di 20 cioè 260 giorni. Probabilmente venero scelti proprio i numeri da uno a tredici per la differenziazione morfologica delle cifre da uno a tredici appunto. Inoltre si possono individuare altri cicli di circa 260 giorni in natura . Ad esempio l'intervallo tra concepimento e nascita umana è di 266 giorni. Inoltre l'intervallo medio di presenza del pianeta Venere nel cielo come stella del mattino o della sera è di 263 giorni, durata media tra le due metà dei cosiddetti " periodi critici delle eclissi " cioè 173 giorni e mezzo in un rapporto di 3 a 2 con la durata dello tzolkin.
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