Le notizie su Lucrezio sono scarse . Napoli sembra il luogo di nascita attribuitogli per via dell'epicureismo che svilupperà nelle sue opere; la data di nascita sembra essere quella riportata da S. Girolamo nel suo Chronicon, il 94 a.C.
Altrettanto insicura è la notizia che sia impazzito a causa di una bevanda amorosa, e che scrisse tutta la sua opera negli intervalli della pazzia (sempre notizie reperibili nel Chronicon).Si sarebbe infine suicidato all'età di quarantaquattro anni. Questa notizia pero`suscita nella critica pareri contrastanti. Se fosse stato davvero pazzo gli scrittori cristiani avrebbero sfruttato questa sua condizione per scagliarsi contro il poeta , mentre nessuno degli autori fa il benché minimo cenno a questa sua condizione. Inoltre, anche la data di morte è incerta. Se fosse veramente morto suicida a quella età, di dovrebbe far risalire la data di scomparsa al 50 a.C, mentre in una lettera di Cicerone al fratello Quintio, del 54 a.C, esprime un giudizio sulla produzione dell'autore facendone intendere la recente scomparsa (attorno al 55 quindi).
Visse al tempo di Cicerone e Cesare, ebbe fortissime influenze dall'epicureismo, tanto da farlo celebrare come poeta dalla filosofia, oltre che della scienza e della natura.