UN PAESE DI PASTORI, DI GUIDE E DI …..CONTRABBANDIERI
Tra le vecchie case di Balme sorge una rustica casa-forte, detta "il Ruciàss", costruita in pietra a secco sopra una rupe a picco sul torrente.
Un gigantesco tetto di lose copre un labirinto di passaggi che collegano, senza mai uscire all'aperto, le stalle, i fienili, il lavatoio, il forno e la cappella. Pochissimi gli accessi, per necessità di difesa non solo contro gli uomini, ma anche contro i lupi e le bufere di neve.
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Una lasta di pietra murata in una parete reca la scritta:"A LI 5 MAGIO 1591 ME JOUAN CASTAGNERO HO FATO LA PRESENTE CASA - LAUS DEO". E' l'orgogliosa testimonianza di un colono venuto a stabilirsi tra queste montagne, dove prima di lui abitavano soltanto poche famiglie di origine savoiarda ed alcuni minatori venuti dal Bergamasco e dalla Val Sesia. |
Castagnero era nato a Voregno di Ceres da una famiglia già antica della valle e fu il fondatore della Parrocchia e del comune di Balme. Fu anche il vero e proprio capostipite di tutti i Balmesi, che ancora oggi portano in gran parte il suo cognome.
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Per circa un secolo la comunità fondata da Gian Castagnero visse e prosperò, ma poi le miniere di ferro si esaurirono e la vita divenne più dura. La magra agricoltura e la pastorizia non bastavano per sopravvivere e la gente dovette scegliere tra l'emigrazione e la dura attività del contrabbandiere.Il commercio del sale,trasportato a spalle dalla vicina Savoia, rappresentava una risorsa, ma comportava anche fatiche enormi. |
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Affrontando grandi pericoli, attraverso ghiacciai e colli di oltre tremila metri, percorsi d'estate e d'inverno, questa diventò la principale occupazione e fonte di reddito per i Balmesi.
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Il piccolo villaggio, poco più di trecento persone, sopravvisse così per generazioni, in condizioni di estremo isolamento, finchè, verso la metà del secolo scorso, i primi turisti recarono una nuova risorsa, l'alpinismo. |
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