Per Information Technology si intende letteralmente la tecnologia dell'informatica. Tale termine contempla varie tipologie di forme tecnologiche finalizzate al concepimento, la memorizzazione e l'uso dell'informazione nelle sue molteplici forme (dati, immagini, presentazioni multimediali). Il sistema di elaborazione è l'insieme costituito dalle parti materiali della macchina e dai programmi che le permettono. Le componenti materiali del computer prendono il nome di hardware. Cosa vuol dire? L'aggettivo inglese "hard" significa duro, rigido, e la parola "ware" può essere tradotta in materiale

L'hardware è costituito da schede con circuiti elettronici che materialmente permettono al computer di mettersi in moto e funzionare.
Scheda madre, scheda video, stampante, mouse, tastiera… sono tutte componenti hardware del computer.

L'altra componente fondamentale di un computer è il software, termine con il quale si intendono i programmi di un elaboratore.
Un programma è quell'insieme di istruzioni che, processato ed elaborato da un computer, rende possibile il suo funzionamento.
Di contro alla parola hardware, il termine software è composto dall'aggettivo inglese "soft", che significa morbido, e dalla parola "ware", che, come già in precedenza detto, significa materiale.

Software 

I programmi più comunemente adoperati per creare documenti, sviluppare immagini, gestire la contabilità di un'azienda non sono altro che software.
È un software anche il sistema operativo (come ad esempio Windows, Linux, ecc.), sistema base, senza il quale tutti gli altri programmi non potrebbero essere utilizzati dal computer

Con il termine Mainframe si fa riferimento ad un grande elaboratore centrale, con elevate prestazioni in termini di capacità di calcolo e di memoria.
Comunemente è usato nelle reti come punto centrale o di smistamento, in modo da ricoprire il ruolo di server per le migliaia di utenti che sono ad esso collegati simultaneamente.

Il Mini Computer è un processore similare al mainframe, infatti è un terminale centrale collegato ad altri terminali ed apparati.
Si differenzia dal mainframe in maniera sostanziale per il formato e la potenza.
Un Mini Computer può servire, al medesimo contempo, non più di 200 utenti.

I predecessori dei Personal Computer, nascono in California alla fine degli anni ' 70. Piccoli elaboratori ideati per l'uso personale di ogni singolo destinatario.
Nel 1981, l'IBM presenta il primo vero Personal Computer.
Col passare degli anni, arriviamo ai giorni nostri, in cui, grazie ai progressi della microelettronica, milioni di persone possiedono macchine in grado di elaborare dati documenti e creare immagini. Il Personal Computer si afferma su scala mondiale in maniera dilagante.

I prezzi di un personal computer variano, in media, da alcune centinaia di euro ad oltre cinquemila euro.
Il PC è utilizzato in maniera preponderante nei luoghi di lavoro, per l'elaborazione di documenti, la redazione della contabilità, e per le applicazioni del foglio di calcolo elettronico e della gestione del database.
Anche a casa è largamente utilizzato; un tempo prevalentemente a scopo ricreativo, oggi grazie alla diffusione di Internet e del telelavoro, anche come strumento di lavoro

L'affermazione di tecnologie sempre più avanzate e sofisticate porta alla generazione di computer sempre più piccoli e leggeri, fino ad arrivare al laptop computer (chiamato anche notebook computer o ancora più comunemente portatile), un PC le cui caratteristiche sono: batteria portatile, dimensioni ridotte, tanto che può entrare comodamente in una ventiquattrore, e prestazioni assimilabili a quelle dei computer dei laboratori di ricerca di alcuni anni fa.
Il costo di un portatile è circa due volte superiore rispetto a quello di un normale PC di potenza equivalente, a causa della maggiore raffinatezza e ricercatezza di progettazione ed elaborazione

La differenza primaria fra un laptop ed un personal computer, è data, oltre che dalle differenti dimensioni, notevolmente più ridotte nel laptop computer, dallo schermo di visualizzazione che nei portatili è piatto,
e più leggero.
Altra differenza precipua è il collegamento del mouse, che nel laptop è dotato della comune porta seriale ed anche di altri dispositivi per il collegamento del mouse alla tastiera, come ad esempio la trackball ed il
touchpad.

È vero che, se da un lato un computer portatile offre notevoli vantaggi, comporta anche diversi svantaggi, vediamo di esaminarli. VANTAGGI: È leggero e maneggevole; Funziona per diverse ore senza la necessità di un'alimentazione di corrente; Si può conseguentemente portare con estrema facilità in viaggio o in vacanza. SVANTAGGI: Economicamente parlando, è più caro di un normale PC; Non dà la possibilità di collegarsi a molte periferiche; La visione dello schermo è di qualità piuttosto scarsa.

Il network computer è un terminale di costo non elevato, che funziona grazie ad un server a cui è collegato, e dal quale preleva le applicazioni per poi elaborarle in locale.
I dati possono rimanere memorizzati nel network computer stesso oppure sul server. Il Network Computer è caratterizzato da alcuni attributi fondamentali:

¨Processori di elevata potenza per eseguire le applicazioni; ¨Grande spazio di memoria di lavoro;¨Un sistema operativo basato su Java. ¨Il Server di supporto al Network Computer può trovarsi sia su una rete locale che su Internet. I vantaggi offerti dal Network Computer sono molti:¨Non sussiste il problema di installare periodicamente sul proprio computer le versioni più aggiornate dei vari software, basta che questi siano disponibili sul server ¨I costi di manutenzione sono aboliti.¨Non è necessario che i computer siano dotati di hard disk di dimensioni troppo elevate.

Il network computer fa uso del cosiddetto terminale stupido (dumb terminal).
Tale tipo di terminale è caratterizzato dal fatto di non possedere né CPU, né disco rigido, e non poter di conseguenza elaborare i dati, ma semplicemente leggerli dal mainframe e chiederne l'elaborazione allo stesso.

Per terminale intelligente si intende, invece, un terminale dotato di microprocessore e di memoria, in grado di elaborare informazioni in maniera autonoma anche in assenza di collegamento telematico col computer centrale.

Struttura di un elaboratore

Un computer è paragonabile ad una grande scatola in cui vengono immessi dei dati, i quali dopo essere stati immagazzinati, elaborati e processati, vengono restituiti dall'elaboratore sotto forma di risultati.
In gergo tecnico, la serie dei dati immessi è chiamata input, l'insieme dei risultati, ovvero dei dati che vengono restituiti, viene chiamato output Proviamo a fare un esempio pratico di quanto sopra detto.
Immaginiamo che un cittadino si presenti presso i nostri uffici, per il rilascio di un certificato. Dopo avergli richiesto le generalità, le introduciamo nel computer, trascrivendole con la tasti Il computer ricerca i dati desiderati e li elabora. Il risultato è il documento stampato che abbiamo richiesto.

Le unità di input sono le componenti del computer che ricevono i dati dall'esterno. Ne sono esempi: la tastiera; il mouse; lo scanner; la trackball; il touchpad; il joystick. Tutte le unità di input hanno una caratteristica fondamentale che le accomuna: elaborare i dati introdotti in sequenze di zero e uno, vale a dire in codice digitale, e fungere da tramite per l'immissione dei dati nel computer.

Unità di elaborazione

Il compito principale di un PC è quello di elaborare le informazioni acquisite.La componente preposta a farlo è la CPU, Central Process Unit (che sta per unità di elaborazione centrale) o processore.

La CPU (Central Processing Unit) è la parte più importante del sistema, il cervello del computer.La sua funzione è quella di leggere e svolgere le indicazioni racchiuse nella memoria principaleLa CPU consta di due unità fondamentali:

la CU (unità di controllo), che dirige e coordina il lavoro di tutte le parti componenti il computer,

la ALU (unità di calcolo), che elabora i dati che gli sono forniti dall'unità di controllo.

La memoria centrale del computer, è il luogo in cui risiedono tutte le informazioni necessarie al funzionamento del PC. Potremmo paragonare la memoria centrale ad un'enorme tabella, dove ciascuna cella è una cella di memoria o più propriamente una locazione di memoria.

Un po' come accade agli uomini, anche un computer ha una memoria che può essere definita "a lungo termine" ed una memoria "a breve termine". Queste memorie si chiamano: memoria centrale e memorie secondarie. La memoria centrale è composta da due parti fondamentali: la ROM e la RAM.. La RAM è una memoria volatile. Ciò significa che il suo contenuto viene perso in caso di spegnimento dell'elaboratore. Il contenuto della ROM è costituito da informazioni fondamentali per l'avvio del computer. La memoria ROM è una memoria permanente, che conserva le informazioni anche dopo lo spegnimento del computer. Le memorie di massa, dette anche secondarie o ausiliarie, sono una componente essenziale di qualsiasi computer: tutti i software applicativi e non, tutti i nostri lavori, le nostre immagini e quant'altro può essere memorizzato, trova il suo posto sulla memoria di massa. Tra queste memorie, l'hard disk svolge il ruolo più importante, in quanto memorizza il sistema operativo. Altri esempi di memorie di massa sono:

¨Floppy disk  ¨  Nastri  ¨ CD-ROM   ¨  DVD  ¨ Unità magneto-ottiche

Supporti removibili

Altri sistemi di memorizzazione sono i cosiddetti dispositivi di memorizzazione portatili e rimovibili.Tra i più diffusi, rinveniamo lo Zip-drive e le unità a nastro.
Lo Zip drive è un tipo di periferica preposta alla registrazione di dati su cartucce rimovibili. Ogni cartuccia ZIP ha una capacità di 200Mb. Il dispositivo ZIP può essere collegato tramite la porta seriale o SCSI.

Le unità a nastro adoperano come supporto dei nastri magnetici, simili alle cassette audio e video.
Un'unità a nastro è il DAT, Digital Audio Tape: inizialmente utilizzata dalle apparecchiature degli studi di registrazione, questa tecnica consente di archiviare grandissime quantità di dati in cassette con nastro magnetico di alta qualità.
Le unità rimovibili consentono di avere una capacità di memorizzazione teoricamente illimitata.

Il compito delle unità di output è quello di visualizzare le informazioni elaborate dal computer e rappresentano l'ultimo anello nella catena dei processi input/output.
I monitor e le stampanti sono le due principali periferiche di output. La differenza principale è data dalla visualizzazione che nel monitor è solo transitoria (non visualizziamo più nulla, dal momento in cui spegniamo il computer) mentre con le stampanti è permanente (rimane su carta). Le unità di input, di output e i dispositivi di memoria esterni sono definiti come dispositivi periferici, o più comunemente periferiche.

Le porte sono delle interfacce di comunicazione ubicate generalmente nella parte posteriore del computer. I PC hanno diversi tipi di porte, tra le quali le più importanti sono le porte: ¨ Parallela ¨Seriale  ¨SCSI

 Lo standard della configurazione di un PC prevede di norma la presenza di una porta seriale e di una porta parallela.

La porta seriale è un dispositivo che permette al PC di instaurare una comunicazione trasmettendo un bit alla volta. Le porte seriali vengono utilizzate prevalentemente per connettere modem, mouse e altri dispositivi con basse velocità di comunicazione. Può essere di due tipi, chiamati rispettivamente: RS-232C e RS.La porta parallela è usata per connettere al computer diverse periferiche come stampanti, dischi removibili, cd-rom. Tra queste la più importante è sicuramente la stampante. Le informazioni sono trasmesse in parallelo lungo una serie di fili, in minor tempo rispetto a quanto avviene con le porte seriali, che trasmettono un bit alla volta.
La SCSI (Small Computer System Interface) è un'interfaccia hardware che permette di collegare al PC fino a quindici periferiche differenti, come dischi fissi, lettori CD e scanner, utilizzando un tipo di collegamento chiamato Daisy Chain.Comparsa intorno al 1995 la USB è un'interfaccia per periferiche di tipo digitale, come telecamere, tastiere, mouse, scanner, ecc. che consente la trasmissione di dati a velocità elevata (12 Mb al secondo).Viene gestita solamente dai sistemi operativi Windows ’98, 2000 e MacOS. Le periferiche si collegano "in parallelo", cioè ad un connettore è connessa una sola periferica. Per collegarne più di una (se ne possono collegare fino a 127) è necessario disporre di un HUB. L'HUB, denominato anche moltiplicatore di porte, consente di collegare più dispositivi ad una singola porta.

¨Cos'è la CPU; ¨Funzioni della CPU; ¨Velocità della CPU.

Quando si deve descrivere un PC, il primo componente hardware ad essere chiamato in causa è sempre il processore, o CPU, che in effetti può essere correttamente descritto come "il cervello del computer", la sua parte "pensante". Il termine CPU, è acronimo di Central Processing Unit, ed è il processore principale di un calcolatore. La CPU decifra ed esegue le istruzioni che risiedono nella memoria principale grazie a due unità che si chiamano: ¨CU o Unità di controllo (Control Unit) ¨ALU o Unità Aritmetico Logica (Arithmetic Logic Unit)

Vediamo di esaminare più nel dettaglio la funzione di queste due componenti della CPU.L'unità di controllo (CU) è la parte della CPU preposta al controllo e all'organizzazione delle attività svolte dai dispositivi collegati all'elaboratore.La sua funzione è quella di estrapolare tutte le istruzioni dalla memoria, decifrarle ed eseguirle.Sostanzialmente presiede all'attività delle altre parti del computer coordinandole in modo da dire loro che cosa fare e quandoLe sue funzioni sono quindi di tipo decisionale. Di contro, le funzioni dell'ALU (Arithmetic Logic Unit), sono di tipo esecutivo. L'ALU non è altro che l'unità aritmetico logica, in cui vengono effettuati i calcoli aritmetici e logici presenti nelle istruzioni del programma. In sintesi, il ruolo svolto della CPU è paragonabile a quello di una fabbrica che di continuo elabora dati in codice binario (rappresentati cioè da lunghe catene di ‘0’ e ‘1’).Attraverso le vie di comunicazione, la materia prima arriva dall'esterno sotto forma di dati binari in entrata; viene poi elaborata secondo le istruzioni del programma, e, da ultimo, viene nuovamente indirizzata verso l'esterno.

Una delle caratteristiche preponderanti di un PC è la sua potenza, ovvero la sua velocità di calcolo.
Tale velocità dipende dal tipo di CPU adottata dal computer, e quindi dal suo processore interno.

Il processore Pentium, introdotto nel 1993, è da diversi anni il microprocessore più diffuso nel settore informatico e, grazie al rapido evolversi delle tecnologie di programmazione e produzione, ha raggiunto nel corso degli anni velocità sempre più elevate.Ne esistono vari modelli: il Pentium II 400, il Pentium III 800, il Pentium IV 1800, ecc.. Oltre al Pentium, esiste anche il processore Celeron 700, più a buon mercato.Vediamo di analizzare più approfonditamente il significato di questi numeri. Il numero che figura a fianco del nome del processore rappresenta la sua velocità, espressa in megahertz (MHz), ovvero in milioni di hertz.Di conseguenza, parlando di un Pentium II 400 si fa riferimento ad un processore la cui velocità di calcolo è di 400 milioni di Hertz per ciclo di clock.Il ciclo di clock si misura in Mhz e rappresenta l'intervallo minimo di durata di un'operazione semplice.

1 MEGAHERTZ (MHZ)= 1 MILIONE DI CICLI AL SECONDO

Facilmente deducibile è il fatto che maggiore è il numero di MHz che contraddistingue un processore e maggiore sarà la sua velocità di calcolo, e come rovescio della medaglia maggiore sarà anche il suo prezzo!

Per unità di input si intende l'insieme di quelle unità preposte al trasferimento di dati tra il computer ed i suoi dispositivi periferici, unità disco, terminali e stampanti. Tali unità sono: ¨mouse ¨tastiera ¨trackball ¨touchpad ¨joystick ¨scanner.

Il mouse è un dispositivo essenziale di lavoro con il personal computer.
Nella parte superiore del mouse si trovano due pulsanti: il pulsante sinistro e quello destro. Nella parte inferiore è presente una piccola sfera che invia al computer i movimenti effettuati trascinando il mouse.Spostando il mouse, si sposta sullo schermo una freccia, che prende il nome di "puntatore".Tramite la combinazione dei movimenti del puntatore e delle pressioni sui pulsanti sinistro e destro, è possibile trasmettere al sistema molti comandi, come l'eliminazione, la copia o lo spostamento di un file.

La tastiera del computer è composta da lettere e numeri, come una comune macchina da scrivere, e da alcuni tasti particolari (tasti funzione, tasti freccia, tasti Invio, Ctrl, ecc.).Andiamo a descriverli!

Tra i tasti particolari, troviamo il Ctrl, che, abbinato ad altri tasti, consente di compiere diverse operazioni.Ad esempio, in tutti i programmi Microsoft Office le combinazioni:

Ctrl + C consentono di copiare un elemento (file, sezioni di testo, ecc.)

Ctrl + V premettono di incollare l'elemento copiato

Anche il tasto Alt consente di eseguire comandi diversi, in base al tasto cui è associato.
Ad esempio: Alt + F4 consente di uscire da un programma.

Nella parte alfanumerica della tastiera troviamo anche: backspace, per cancellare il carattere che si trova alla sinistra del cursore;tab, che sposta il cursore di un tabulatore. Nei programmi di gestione delle basi di dati questo tasto fa passare il cursore al campo successivo;shift, se premuto insieme ad un tasto alfanumerico, provoca la scrittura della lettera maiuscola, del numero e del carattere speciale rappresentato nella parte superiore del tasto;caps Lock, permette di scrivere tutte le lettere in maiuscolo, ad eccezione delle accentate.

Ancora da ricordare sono i tasti funzione (F1, F2, …) così chiamati perché ad essi è associata una determinata funzione a seconda del programma al momento in uso.In una gran parte dei programmi, per esempio, premendo F1 vedremo apparire un Aiuto (Help), ovvero un elenco di istruzioni che talora può rivelarsi una guida essenziale per affrontare le eventuali difficoltà riscontrate nell'uso del programma. Il tasto Invio (in inglese Enter) ha diverse funzioni: confermare un comando oppure, all'interno di un testo, andare

Infine sono da ricordare ancora i tasti freccia ed il tastierino numerico.

I tasti freccia (o tasti cursore) servono a muoversi rapidamente all'interno di un testo o per selezionare dei comandi nei menu dei programmi.

Il tastierino numerico collocato nella parte destra della tastiera, è simile ad una calcolatrice e consente l'introduzione di dati numerici.

La trackball è come il mouse un dispositivo di puntamento. Si differenzia dal primo in maniera sostanziale in quanto non è necessario trascinarla, ma è sufficiente far ruotare con le dita la sfera presente al suo interno. La trackball può essere dotata di due o tre pulsanti aventi le stesse funzioni di quelli del mouse.Proprio in quanto non deve essere trascinato, questo dispositivo non necessita di una superficie piana per la propria funzionalità.

Il touchpad è un dispositivo solitamente a forma rettangolare, sensibile al contatto, presente nei Mac e nei PC portatili che, in sostituzione al mouse, consente di spostare il puntatore con la sola pressione del dito, sulla superficie sottostante.

Il joystick, o leva di comando, è costituito da una leva manovrabile manualmente munita di due o più pulsanti.Viene utilizzato soprattutto nei videogiochi. Il principio di funzionamento è similare a quello del mouse: ad ogni movimento della leva corrisponde un evento sullo schermo.Nei computer Apple Macintosh non è possibile collegare un joystick.

Lo scanner è un dispositivo esterno al computer, che permette di realizzare l'acquisizione digitale di immagini, foto, disegni e testi al suo interno, ed elaborarle con appositi software sotto forma di file immagine.Le immagini acquisite con lo scanner possono essere successivamente ritoccate con programmi di grafica.Il più noto di tali programmi è Adobe Photoshop

Lo scanner converte l'immagine acquisita in una sequenza di 0 ed 1, ossia in formato digitale.Lo scanner può essere utilizzato anche per l'acquisizione di documenti, che una volta immessi, però, non potranno essere elaborati come tali perché il computer li ha registrati in memoria come immagini. Qualitativamente uno scanner è contraddistinto dalla risoluzione e dalla gamma dinamica. La risoluzione è il numero di pixel per pollice (ppi): l'immagine sarà tanto più chiara quanto maggiore è tale numero.La risoluzione consigliata è di 600 ppi. La gamma dinamica misura in bit la capacità di catturare tutte le gradazioni dell'immagine.

¨Esempi di unità di output; ¨Monitor; ¨Stampante; ¨Plotter.

Nel processo di elaborazione dei dati che avviene all'interno di un computer, le unità di output sono quelle che generano le informazioni finali, i risultati.
Unità di output sono: il monitor, la stampante, le casse acustiche, i sintetizzatori vocali, il plotter. Andiamo ad analizzare i requisiti delle unità più importanti.

Il monitor, chiamato anche VDU (Visual Display Unit), è l'unità video.Il suo funzionamento è molto simile a quello di una televisione: riceve i dati dalla scheda grafica del PC e li traduce in immagini.L'immagine è costituita da puntini luminosi che prendono il nome di pixel. Il numero di pixel che il computer può visualizzare rappresenta la cosiddetta risoluzione dello schermo.Un esempio di risoluzione, che è anche quella più comunemente utilizzata da chi lavora in ambiente Windows, è 800x600 pixel.Maggiore è la risoluzione dello schermo (ad esempio 1024x768), più numerosi sono gli elementi visualizzati, ma di dimensioni più piccole; per contro minore è la risoluzione del monitor più grandi sono gli elementi visualizzabili. Altra peculiarità dello schermo è rappresentata dal numero di colori visualizzati simultaneamente. 16, 256, 65536... fino ad arrivare a milioni di colori, in relazione alla scheda grafica installata sul nostro PC. I vari numeri di colori sono tutti potenze di due, ovvero sono il risultato che si ottiene moltiplicando il numero due per se stesso per "n" numero di volte L'unità in cui si misurano le dimensioni di un monitor è il pollice che equivale a 2,5 centimetri.Comunemente i monitor dei PC maggiormente diffusi misurano 17 pollici, laddove il numero di pollici fa riferimento alla lunghezza della diagonale dello schermo.
Quanto maggiore è la grandezza di un monitor, tanto più elevata sarà la qualità dell'immagine.
Quando un computer è utilizzato a livelli professionali, ad esempio in sistemi di progettazione o di grafica, è consigliabile adoperare monitor di dimensioni maggiori di quelle standard, quali quelli da 19 o 21 pollici.

La stampante consente all'utente di ottenere una copia cartacea dei dati elaborati dal computer. È pertanto estremamente utile: un documento su carta è chiaramente molto più a portata Esistono vari tipi di stampanti. Quelli usati più comunemente sono a getto di inchiostro e laser. Ci sono poi la stampante ad aghi e quella a sublimazione, utilizzata in campo grafico.

Il plotter è un dispositivo simile alla stampante che consente di stampare su fogli di grandi dimensioni.Lavora tracciando linee su di un foglio per mezzo di una penna mossa da un braccio meccanico.
La differenza principale rispetto alla stampante è data dal fatto che può tracciare righe continue, mentre la stampante può soltanto riprodurle attraverso una serie di punti molto ravvicinati. Comunemente i plotter sono impiegati soprattutto nel campo scientifico per la produzione di grafici bidimensionali (come la registrazione di un evento sismico), o nella grafica computerizzata.Sono notevolmente più costosi delle stampanti.

¨Esempi di memorie di massa: ¨Hard disk; ¨Floppy disk; ¨CD - Rom;

¨DVD; ¨Unità disco; ¨Unità a nastro; ¨File e cartelle.

Le memorie di massa o memorie secondarie sono dei dispositivi di memoria caratterizzati da una capacità molto elevata, grazie alla quale le informazioni, i programmi, i dati presenti nella memoria RAM possono essere memorizzati in modo permanente.Sono memorie secondarie: l'hard disk o disco rigido;  i nastri; i floppy; i CD-ROM; i DVD eccetera.

L'hard disk o disco rigido è per dimensioni il più importante esempio di memoria secondaria. Su di esso sono memorizzati il sistema operativo e tutte le informazioni ed i programmi che rendono possibile l'elaborazione dei dati da parte del computer. L'hard disk può memorizzare notevoli quantità di dati (attualmente sino a 80 Gigabyte). È formato da dischi magnetici rigidi posti all'interno di un rivestimento protettivo. I dati sono registrati in forma magnetica. In un primo tempo gli hard disk non erano rimovibili, motivo per cui il disco rigido era anche chiamato "disco fisso".Oggi invece esistono degli Hard disk esterni da collegare al computer che possono essere rimossi e spostati.Sul mercato tuttavia è possibile rinvenire una larga scelta di memorie secondarie, le unità disco rimovibili, più agevoli dell'hard disk esterno.

I dischetti o floppy disk, malgrado presentino il limite di poter memorizzare modeste quantità di dati e di essere piuttosto lenti (accedere ai dati di un floppy disk richiede molto più tempo che accedere ai dati su disco fisso), sono il supporto di memorizzazione più diffuso.Hanno infatti il duplice vantaggio di essere molto economici e di essere pratici e facili da trasportare, motivo per il quale sono adottati da tutti e sono utili per lo scambio di informazioni tra computer differenti. Un floppy disk è costituito da un rivestimento in plastica rigida che contiene un dispositivo magnetico di forma circolare in cui sono registrati i dati. I dati memorizzati sono rappresentati da sequenze in forma digitale, ovvero in serie di zero e di uno. Per poter avere accesso alla lettura o all'inserimento di dati, il floppy deve essere inserito nell'apposito lettore (drive).Il principio che regola il funzionamento di questo drive è il medesimo di quello delle cassette audio. Oggi comunemente si fa uso di floppy da 3,5 pollici con una capacità di memorizzazione di 1,44 Mb, che tradotti in documento cartaceo corrispondono a circa 100 pagine. Questi floppy sono chiamati ad alta densità (o High Density) come si evince dalla sigla HD presente sull'etichetta.

Un CD-Rom è materialmente identico ad un CD musicale.La sua funzione principale però non è quella di riprodurre musica, ma quella di memorizzare dati e programmi. In un CD-Rom si possono immagazzinare un gran numero di dati (circa 650 MB). Il Cd-Rom, per poter essere utilizzato, deve essere introdotto nel suo apposito lettore, che legge le informazioni tramite un raggio laser.Esistono tre differenti tipi di CD:I CD-Rom (Compact disc - Read only memory) sono dischi di semplice lettura e non possono essere usati come strumenti di memorizzazione.I CD-R (Compact Disc - Recordable, ossia Compact Disc registrabile), aventi la caratteristica di poter essere scritti una sola volta ma letti un numero illimitato di volte.
Dopo essere stati scritti i dati presenti non possono essere né cancellati né sovrascritti.Per scrivere i dati su un CD-R è necessario un supporto chiamato CD-R drive, conosciuto comunemente come masterizzatore.
I dati memorizzati su di un CD-R possono essere letti da un normale lettore CD.

I CD-RW (Compact Disk Re-Writable) che possono essere riscritti più volte.

Il termine DVD è acronimo di Digital Video Disc ed indica dei dischi digitali con capacità che può andare da 4,7 a 17 Gb.Un DVD ha dunque una capacità di memorizzazione pari a quella di 7 o 8 CD-Rom o di migliaia di floppy disk.Un DVD ha un aspetto simile ad un CD Rom.Ne esistono diverse tipologie, scrivibili, non scrivibili e pre-registrati.Questi ultimi sono i più comuni in commercio perché contengono normalmente dei film ed hanno una traccia codificata che ne permette la lettura solo nella zona geografica per cui è stato prodotto (sistema anti-pirateria).Ma la caratteristica maggiormente innovativa del DVD è il suo standard.Infatti pur avendo lo stesso formato fisico di un CD-Rom, un DVD ha due lati e può registrare su ciascuno di questi, contrariamente ad un semplice CD che ha invece un solo lato, e conseguentemente una minore capacità.Un DVD può contenere audio, video, ed altre tipologie multimediali, è questo il motivo per il quale i conoscitori del mercato prevedono che i DVD possano rimpiazzare i CD-Rom, le videocassette VHS ed i dischi laser.
Il DVD per poter essere letto ha ovviamente bisogno di un apposito lettore così come accade per i CD-Rom e per i floppy disk.

Sul mercato è possibile trovare altri dispositivi di memorizzazione come lo Zip drive, il Jaz drive, le Unità a Nastro. Vediamo di esaminare il funzionamento di questi dispositivi di memoria

Lo Zip drive è un lettore di floppy disk di notevole capacità di memorizzazione.I dischi di uno Zip drive, denominati "cartucce", hanno uno spessore che è pari al doppio di quello di un floppy disk e possono avere una capacità di 100 o 200 Mb.Lo Zip drive è particolarmente diffuso in quanto offre il vantaggio di essere economico, di avere una capacità dimemorizzazione superiore a quella di un dischetto, ma soprattutto di essere facilmente trasportabile!

Lo Jaz drive, la cui capacità di memoria può contenere fino a 2 Gbyte di informazioni, è caratterizzato da un'elevata velocità di ricerca delle informazioni di circa 12 ms (millisecondi).Tali caratteristiche rendono il Jaz drive un valido strumento di backup ed anche uno strumento di uso molto comune.

Altra unità di memorizzazione sono le unità a nastro, supporti che adoperano dei nastri magnetici, simili alle cassette audio o video. A differenza di altre unità di memorizzazione, le unità a nastro sono dispositivi sequenziali, ovvero per pervenire alle informazioni desiderate bisogna prima scorrere le informazioni precedenti. Per questa caratteristica ricercare informazioni attraverso un'unità nastro è un procedimento piuttosto lento. Questi nastri, che una volta erano di dimensioni molto grandi, oggi sono delle dimensioni di una cassetta musicale. Tra le unità a nastro ricordiamo il DAT (Digital Audio Tape) dispositivo che registra i dati su una cassetta audio digitale. Tale nastro è simile ad una cassetta audio di dimensioni ridotte ed il lettore/registratore, grazie ad una sofisticatissima tecnologia, consente di memorizzarvi quantità elevate di informazioni.

Documenti, immagini, programmi, dati numerici vengono salvati ed archiviati all'interno dei cosiddetti file.Letteralmente la parola file significa "archivio", ma in termini informatici sta ad indicare un documento, un programma, un insieme di dati digitali.Un file viene identificato da un'icona, dal nome e dall'estensione (generalmente un gruppo di tre o quattro caratteri standard alla fine del nome del file).Ciascuna applicazione software utilizza file con una differente estensione.Ad esempio i documenti creati con Microsoft Word hanno file con estensione .doc. Immaginando il desktop come la scrivania del nostro computer, (desk in inglese vuol dire proprio scrivania), la prima cosa che troviamo sono le cartelle o directory, che figurativamente possono essere immaginate come dei grandi raccoglitori di schede che sono i file.Le cartelle possono contenere al loro interno, oltre ai file, anche altre cartelle, ed hanno dimensioni che possono raggiungere anche vari gigabyte.Questo spiega perché spesso sia possibile saturare le dimensioni di dischi fissi di capacità considerevole

Memorie veloci; Memoria centrale; La RAM; La cache; La ROM;

Il compito delle memorie è quello di conservare i dati, le informazioni, i programmi elaborati da un computer.Le modalità di memorizzazione sono diverse ed un computer utilizza in maniera differente i dispositivi di memorizzazione di cui dispone. Un computer generalmente possiede due differenti tipi di memorie: una memoria permanente o a 'lungo termine' e una memoria provvisoria, temporanea cosiddetta 'a breve termine'. Queste memorie prendono rispettivamente il nome di: memoria centrale e memorie secondarie.

MEMORIA CENTRALE= RAM + ROM

La memoria centrale di un computer, denominata anche memoria veloce, consta di due unità fondamentali: ¨RAM (Random Access Memory) ¨ ROM (Read Only Memory). Andiamo ad esaminare il loro significato.

La RAM (Random Access Memory), ovvero memoria ad accesso casuale, è la memoria principale di un computer. La sua caratteristica principale è la temporaneità dei dati su di essa memorizzati, che vengono perduti una volta che si spegne il computer.La RAM è detta memoria di lavoro, perché funge da deposito temporaneo per i programmi in elaborazione e per i dati necessari a tali programmi.Nella RAM, viene caricato il sistema operativo e vengono memorizzati i dati su cui noi lavoriamo.
In sintesi la RAM conserva i dati elaborati dal computer quando è acceso.

Fa parte della RAM anche la memoria cache la cui funzione principale è quella di agevolare la CPU nella ricerca delle istruzioni e dei dati maggiormente richiesti, in modo tale da far sì che le varie informazioni ed i diversi dati siano trasferiti più velocemente dalla memoria principale. Esistono due tipi di cache:

¨cache del disco ¨ cache della RAM

La cache registra e memorizza i dati di cui il processore ha probabilmente bisogno, rendendoli disponibili in un lasso di tempo minimo.

Di regola un processore ha due differenti livelli di cache:
¨Cache interna e  ¨cache esterna

La cache interna, nota anche come cache primaria, si trova all'interno della CPU e va da un minimo di 1 Kb ad un massimo di 32 Kb. La cache esterna, nota anche come cache secondaria ha sede nella scheda madre e la sua configurazione varia dai 64 Kb a 1 Mb. Concludiamo il discorso sulla cache, descrivendone il funzionamento.Il principio che regola il funzionamento della cache si definisce:  FIFO (First In, First Out, ovvero "primo dentro, primo fuori") In base a questa regola la cache inserisce i nuovi dati sostituendoli con quelli rimasti più a lungo nei suoi chip, basandosi sul principio che i dati rimasti inutilizzati più a lungo, sono quelli che con minori probabilità saranno richiesti in futuro.

La ROM, acronimo di Read Only Memory, è come dice il nome una memoria di sola lettura. La memoria ROM presenta una struttura più semplice della RAM, perché registra informazioni che devono essere soltanto lette e non modificate.Contrariamente alla RAM, la ROM è una memoria non volatile, il che significa che, una volta spento il computer, i dati vi rimangono memorizzati.

Bit; Byte; Megabyte; Gigabyte;

Il bit, che è la più piccola unità di memorizzazione, è una cifra binaria, un'unità d'informazione elementare in un computer digitale che può assumere due soli stati: UNO oppure ZERO.
L' uno rappresenta lo stato di ON (acceso) e lo 0 lo stato di OFF (spento, non attivo) da qui il nome binario. I bit sono associati in gruppi di otto al fine di rappresentare caratteri, numeri o simboli.
Un gruppo di otto bit costituisce un byte.

Il Byte è un termine che sta ad indicare un insieme di 8 bit, un byte è necessario per rappresentare un carattere.I gruppi di 8 bit che assumono di volta in volta il valore di 0 o 1 permettono di ottenere 256 varianti diverse, grazie alle quali il gruppo di 8 bit (1 byte) è in grado di rappresentare tutte le lettere dell'alfabeto latino, maiuscole e minuscole, i numeri, i segni di interpunzione, e ancora vari altri simboli.Per esempio la sequenza 01000001 in codice binario viene usata per indicare la lettera A.

1 Megabyte = 1.048.576
bytes =1024 Kilobyte

Il megabyte è costituito da 1.048.576 bytes (1024 Kilobyte). Per dare un esempio concreto 1 MB corrisponde a 1000 pagine di testo.Un Megabyte (MB) è spesso utilizzato per misurare la capacità di memoria di un disco o della memoria principale.

Il multiplo successivo è il gigabyte (GB) che è costituito da 1.073.741.824 byte (2 alla trentesima byte o 2 alla decima megabyte).La capacità di memoria di molte unità odierne di memorizzazione, come l'hard disk, si misura in gigabyte.

¨Velocità di elaborazione; ¨Qualità delle componenti; ¨Ottimizzazione e aggiornamento.

La velocità di elaborazione di un Personal Computer è determinata dalla quantità di tempo richiesta dall'hardware e dal software per interagire tra loro e gestire le varie informazioni.

Parimenti si può affermare che la qualità delle componenti di un computer influisce in maniera determinante sul rendimento e la capacità di un elaboratore.

Altro fattore preponderante è che tali componenti siano accostate seguendo un preciso criterio di equilibrio. In parole povere, è consigliabile mettere insieme elementi tutti di buona qualità, piuttosto che alcuni di prima qualità ed altri ordinari.

Tre sono i fattori che incidono principalmente sulla resa di un computer: ¨velocità della CPU; ¨dimensione della RAM; ¨ capacità dell' hard disk.

Vediamo di definire le caratteristiche e le dimensioni di un computer destinato ad utilizzatore comune. ¨processore: Celeron a 700 Mhz ¨ Memoria RAM: almeno 64 Mb ¨ Hard disk: 10 Gb all'incirca

Per migliorare le prestazioni di un computer sarebbe opportuno che ogni utente si attenesse ad una serie di accorgimenti: ¨aggiornare e ottimizzare l'efficienza del computer (un esempio di ottimizzazione è, nel caso dei sistemi Windows, la deframmentazione del disco); ¨aggiornare i driver, utilizzando le versioni più aggiornate; ¨non riempire la memoria dei dischi, lasciando liberi almeno 50 Mb (ad esempio effettuando periodicamente una pulizia della cache, ovvero dei file temporanei e di quelli non più necessari).