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Lunghezza 34 cm. Le ali appuntite e la coda stretta lo fanno riconoscere come vero falco; le piccole dimensioni e l'abitudine di fare lo "spirito santo" permettono di identificarlo come Gheppio. Il maschio ha parti superiori castane macchiate, parti inferiori fulvicce con macchie nere sparse. Testa, groppone e coda grigi, quest'ultima con una larga banda nera vicino alla punta che è bianca. La femmina ha le parti superiori bruno ruggine, barrate anziché macchiate, e coda color ruggine, barrata. Si posa sugli alberi, pali telegrafici, rocce. Vola con rapide battute d'ala, scivola ogni tanto e fa invece frequentemente e per lunghi periodi lo "spirito santo" orientato controvento; scende a picco per afferrare topi e grossi insetti. Vedi anche Smeriglio, Grillaio e Sparviero per le differenze.
| Maschio: superiormente le ali sono di colore rosso ruggine macchiettate di nero, le penne remiganti primarie sono di colore marrone scuro. La testa e la coda sono grigio chiaro; la coda presenta al termine una banda nera. Inferiormente è di colore rossiccio chiaro gocciolato di nero, le remiganti sono grigio chiaro. |
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Femmina: superiormente è di colore rosso mattone con macchiettatura nera, le remiganti sono marrone scuro. La coda presenta una serie di barre di colore marrone scuro. Inferiormente è di colore rossiccio chiaro, gocciolato e striato di nero, le remiganti sono grigio chiaro.
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| Un trillante ripetuto ki-ki-ki ed una più musicale doppia nota ki-li. Generalmente silenzioso fuori dell'epoca delle cove |
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Colline, coste, terreni coltivati, boschi non fitti, localmente montagne e città. Nidifica in vecchi nidi di cornacchie, gazze e su rocce, scogli, occasionalmente nelle spaccature degli alberi.
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Cattura le prede volando rapidamente o soffermandosi sopra il terreno con ali e coda aperte in una posizione tipica chiamata "spirito santo". Lo "spirito santo" è un particolare assetto di volo che permette al falco di rimanere immobile in un punto per poter osservare con maggior precisione le prede e sferrare l'attacco.
Le prede sono costituite da micromammiferi, insetti, piccoli uccelli e rettili.
Il nido si trova nelle pareti rocciose, in vecchi nidi di cornacchia e gazze, negli edifici ed anche in cassette nido. Depone da 3 a 6 uova.
La specie è diffusa in tutta Europa .
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