NOVITA' GIOVANI
Mentre si sta completando il completo riassetto della società, dall'allenatore Ron Low, ai vari responsabili tecnici, i Rangers continuano la politica di ringiovanimento. Salutiamo Kevin Hatcher che si è accasato ai Carolina Hurricanes, mentre anche Matheiu Schneider è sul piede di partenza. Ci sono però, come si diceva, novità tra i giovani. Innnanzitutto sono stati messi sotto contratto due portieri di belle speranze, Vitali Yeremeyev, russo e Johan Holmqvist, svedese. Il primo, 24 enne, proviene dalla Dinamo Mosca. Il secondo ha 22 anni e la scorsa stagione ha militato nel Brinas, Elite liga svedese. Interessante è anche l'arrivo del difensore 22enne Martin Richter, che lo scroso anno ha giocato un po' nel campionato ceco e in quello finlandese. Grandi le statistiche che lo hanno contraddistinto nella scorsa stagione, con molti minuti anche di penalità! Ultima novità è la firma di Jeff Ulmer, ala destra di 23 anni che ha militato lo scorso anno negli Houston Aeros nella International Hockey League.
TORNA CAPITAN MARK
Lo sappiamo tutti, gli americani amano il lieto fine. E New York che degli Stati Uniti è vertice e città-simbolo non poteva che essere teatro di un eccezionale lieto fine: torna ai Rangers dopo tre anni a Vancouver il leggendario Capitano Mark Messier! Il nostro, anche se non è più un ragazzino (anno di nascita 1961, 21 stagioni in NHL!), è riuscito a firmare un onorevole contratto biennale della bellezza di 18 miliardi (pare). Una cifra più che considerevole vista l'età. Ma la classe dell'uomo è indubbia, nonostante le sue statistiche lo scorso anno non siano state limpide (17 goal e 37 assist in 66 partite). Però è il fattore emozionale ad aver avuto sicuramente la parte fondamentale in questa trattativa. Messier rimarrà nella storia (non solo dei NYR) come il capitano coraggioso che ha condotto per mano i Rangers nel mitico 1994 (e ormai lontano purtroppo) fino alla vittoria della Stanley Cup. Di quell'annata meravigliosa si ricordano soprattutto i tre goal con cui Messier ha ribaltato l'andamento delle finali di Conference contro gli odiati cugini dei New Jersey Devils. "Ce la faremo" aveva dichiarato. E quella sera (cui si riferisce la foto) segnò tre goal da solo! Un mito. Come poteva stare lontano da New York. Come poteva concludere altrove la sua carriera che vede ben sei Stanley Cup (cinque con gli Edmonton Oilers e una con i Rangers) che neanche Gretzky vanta!? Speriamo che Mark dia l'iniezione di vitalità necessaria alla squadra per la prossima stagione.
ARRIVA MALAKHOV
Nel frattempo un'altra importante mossa di mercato smuove il mondo della NHL. Ed è ancora firmata Rangers. Vladimir Malakhov, esperto difensore lanciato da Montreal e fresco vincitore della Stanley Cup con i Devils ha firmato per i Rangers. Malakhov ha 32 anni e viene pescato dai vertici dei NYR dal florido mercato dei free agent. Cambia casacca ma non... casa passando da una parte all'altra della metropoli americana. Ma Malakhov aveva anni fa giocato anche nei New York Islanders. E' il terzo giocatore ad avere indossato tutte e tre le maglie dele squadre newyorchesi (gli altri sono Conacher e Nemchinov).
Entro breve verranno anche premiati i giocatori più rappresentativi della stagione NHL appena conclusa. Per noi fans dei Rangers c'è qualche piccola/grande soddisfazione. Nel grigiore generale della stagione dei nostri, lo scorso anno si è messo in luce Mike York, giovane centro al debutto assoluto in NHL. Molto probabilnmente non ce la farà ad agiudicarsi il titolo di Rookie of the year, visto che il principale candidato è il forte Scott Gomez (messicano d'Alaska) che quest'anno ha svettato nei Devils nuovi campioni NHL. Ma la soddisfazione di vedere tra i candidati finalisti un giovane con la maglia blu è enorme. York è il primo rookie dei NYR finalista per il Calkder Trophy dall'ormai lontano 1992, anno in cui giunse terzo il mitico Tony Amonte che la sciagurata coppia Keenan/Smith (allenatore e gm dell'epoca) svendettero nel 1994. Oggi Amonte è una delle superstar della Lega, numero uno incontrastato a Chicago. Vabbè... Tornando al piccolo York, ricordiamo che per lui si è trattato di un'annata eccellente che lo ha visto autore di 50 punti, con 26 goals e 24 assist. Terzo nella scoring list dell'intero team. Speriamo che per lui si apra un radioso futuro rossoblu.
INTANTO I LUPI VINCONO!
Una buona notizia giunge da Hartford. I Wolf Pack, la squadra satellite dei Rangers, hanno vinto il Campionato della American Hockey League, ottenendo l'ambito trofeo della Calder Cup. La vittoria è giunta dopo una serie finale conclusasi per 4-2 contro i Rochester Americans. Derek Armstrogng, attaccante già impiegato varie volte in prima squadra a New York, ha ottenuto il Trofeo Jack Butterfly destinato al miglior giocatore dei playoff. Insomma una bella consolazione per noi tifosi dopo le recenti delusioni della squadra "vera". Ricordiamo comunque che la serie AHL è un campionato professionistico di altissimo livello, dove è facile incontrare nomi che presto arriveranno nelle prime squadre o che vengono "declassati" temporaneamente dopo gli infortuni in attesa di ritrovare la piena forma per la NHL. Per fare un esempio ad Hartford hanno giocato promettenti giovani come il centro Manny Malhotra ed i portieri Labbe e Hlinicka. Speriamo quindi che il "farm team" vincente possa dare linfa nuova agli stanchi Rangers visti quest'anno!
IL MITICO ESA IN SVIZZERA!
La notizia è praticamente ufficiale. Il leggendario Esa Tikkanen, ala sinistra di Gretzky ai tempi degli Edmonton Oilers, poi colonna dei Rangers dell'ultima, indimenticata Stanley Cup, (1994) l'anno prossimo giocherà in Svizzera. Ricordiamo che il finnico ha un tabellino niente male: 316 reti e 446 assists in 1063 partite in NHL con ben 4 Stanley Cup vinte!!! Tikkanen, finlandese di 36 anni, ha praticamente firmato per l'HC Coira (capitale del Cantone dei Grigioni), neopromosso in LNA. Varrebbe quindi la pena di fare un viaggetto oltre il San Bernardino per vedere in azione uno dei giocatori europei più titolati di tutti i tempi. Grande Esa, combattente fino all'ultimo, noi siamo con te!