XIX secolo, la rinascita della città dello Stretto.

Uno dei primi alti della nuova o, per meglio dire, restaurata amministrazione, lungamente atteso e fonte di significativi sviluppi per la città di Reggi fu l’elevazione di Reggio al rango di capoluogo della nuova provincia di Calabria Ultra Prima (1816). Le Calabrie fino ad allora erano due: quella Citeriore (Citra) con capoluogo Cosenza e quella Ulteriore (Ultra) con capoluogo Catanzaro. La nuova suddivisione avveniva nell’ambito della Calabria Ultra e dava origine alle due province (Prima e Seconda) con capoluoghi Catanzaro e Reggio. Si trattava di una vertenza annosa in quanto l’autonomia reggina era un’esigenza sentita da prima del terremoto del 1783. Anche in epoca murattiana tale esigenza sembrava improcrastinabile ai funzionari francesi, stante il fatto che Reggio era di gran lunga la più popolosa città calabrese e, inoltre, le carenti vie di comunicazione rendevano assolutamente indispensabile la divisione amministrativa onde evitare ritardi e lungaggini burocratiche.

Le vicende che avevano visto Reggio territorio di frontiera nella guerra tra francesi e anglo-napoletani avevano fatto mettere da parte il progetto ma Ferdinando lo aveva poi prontamente ripreso. II ruolo svolto dall’istituzione del capoluogo contribuì, unitamente alla ritrovata stabilità politica e alla necessità di ricostruire, finalmente, la città, ad un notevole sviluppo tanto del tessuto urbano, quanto dei commerci e degli affari anche amministrativi e giudiziari. 

Un notevole flusso migratorio veniva attratto in città e in esso facevano spicco funzionari, tecnici e varie tipologie di commercianti e imprenditori. Se a ciò aggiungiamo l’incremento demografico che, spesso. accompagna i periodi di “quiete” dopo eventi tumultuosi e drammatici, si può ben comprendere come la città di Reggio passò dai poco più di 14.000 abitanti del 1815 agli oltre 3l.000 del 1848. Nello stesso periodo, il movimento produttivo e commerciale subiva, in tutta l’area dello Stretto, analogo incremento. 

Dalle rade di Reggio, Gallico, Catona e Villa S. Giovanni si sviluppava un crescente traffico per Messina e da lì verso l’estero, che vide la provincia reggina esportare prodotti esclusivi come agrumi, essenze e seta grezza e importare prodotti tessili e coloniali. Non vi erano industrie in senso propriamente detto al di là di due “fabbriche” di acido citrico e una di acido tartarico. Tuttavia nel 1847 nel comprensorio di Reggio vi erano 102 filande con oltre 4.000 addetti e nel 1843 al 1863 le filande reggine, tutte di tipo tradizionale, passarono da 16 a 44. Dominante era il ruolo dell’agricoltura che trasferiva i propri effetti anche nell’economia tessile in quanto i reggini venivano considerati veri maestri nell’allevamento dei bachi da seta che richiedeva grandi coltivazioni di gelso.

L’economia della filanda era, purtroppo, l’unica forma proto-industriale e se, da una parte, assicurava prosperità. contribuiva. d’altro canto, a fossilizzare l’economia della città che non assurgerà mai al rango industriale propriamente detto. Questo anche a causa del fatto che, comunque, la provincia reggina rimase assai periferica e scarsamente dotata di una buona rete viaria e di infrastrutture. E’ strano (ma forse nemmeno più di tanto) come queste considerazioni, fatte a proposito degli anni trenta-quaranta del secolo scorso, unitamente a quelle sulle lungaggini nei lavori pubblici o sull’importanza di una investi tura a capoluogo, possano considerarsi attuali ancora oggi... 

Anche lo sviluppo urbanistico segue una logica di sviluppo che avveniva si, ma “senza sforzi” particolari, anche perché il sito “soffriva” la posizione. con le colline a ridosso del litorale. Vennero tracciate due importanti vie, Palamolla a nord ed Aschenez a est. e venne ridefinita la fascia che dal Corso andava fino al mare. Più statica era la situazione sul versante meridionale dove il progetto di costruire edifici per circa 8.000 abitanti con criteri moderni e antisismici andava a rilento e inoltre diveniva sempre meno aderente alla realtà dato che la popolazione aumen­tava più di quanto si sarebbe potuto prevedere

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I moti del 1848

I “moti” che nel 1848 scoppiarono in tutta Europa ebbero dei riflessi impor­tanti anche nel Meridione d’Italia. Naturalmente pure a Reggio vi furono dei tentativi ma essi furono profonda­mente condizionati dal fallimento dell’anno precedente e dall’uccisione di Domenico Romeo, capo dell’insur­rezione, avvenuta nella tarda estate del 1848 nel corso di uno scontro con le guardie urbane. Romeo venne decapitato e le sua testa fu esposta, per due giorni, infissa su una lancia nell’atrio del carcere reggino. 

La rivolta venne ancora una volta re­pressa ed a Reggio l’ordine venne rista­bilito dalla Guardia Urbana, tuttavia il potere borbonico ormai aveva fatto il proprio tempo. Infatti, nonostante alcu­ni “contentini” (come il completamento del Teatro Comunale e la promozione di una Biblioteca Civica che si aggiun­gevano al Museo Archeologico, istitui­to peraltro nel 1819), la massiccia presenza di guardie borboniche e le vessazioni subite da reggini in odore di essere attivisti e sobillatori politici rendevano sempre più inviso il re e il potere stesso di Napoli. 

Il regime borbonico, ormai indebolito anche a livello internazionale, era prossimo a ricevere il colpo di gra­zia che sarebbe stato inferto nel 1860 dall’impresa di Garibaldi. Reggio si preparo agli avvenimenti del 1860 con rinnovato fervore, diffuso peraltro in tutto il Meridione sul versante dell’atti­vismo che spinse anche i gruppi liberali più prudenti ad organizzarsi. Nel 1859 la Società Nazionale racco­glieva i migliori spiriti liberali. vecchi e nuovi, della città (tra i tanti: Dome­nico Spanò-Bolani, Francesco Paolo Gullì, Felice Valentino, il canonico Auteri. i fratelli Ferro, Lofaro, Suraci, Furnari, Melissari, Melograna, Antonio Fera, Ferdinando e Casimiro Cuzzocrea, Fortunato Gatto, Vincenzo Panuccio, Natale Calarco e Giuseppe Travia), che in molti casi occupavano ruoli chiave nel commercio e nelle professioni. 

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Lo sbarco dei Mille

La tardiva concessione della Costituzione da parte del giovane erede borbonico Francesco II non riuscì a bloccare il disfacimento del Regno delle Due Sicilie sotto l’incalzare dei garibaldini, tra i quali vi era il reggino Antonino Plutino Conquistata la Sicilia, le truppe garibaldine sbarcarono il 19 agosto 1860 nei pressi di Melito. I liberali reggini avevano operato alcuni giorni prima un tentativo (Musolino-Missori) volto a sorprendere la guarnigione del Forte di Altafiumara. Tale spedizione era fallita ma un grosso contingente borbonico era stato impegnato in uno sterile inseguimento. Inoltre la colonna Musolino-Missori si era poi ricongiunta, attraverso l’Aspromonte, ai garibaldini sul versante ionico, insieme ad un altro piccolo contingente (guidato da Agostino Plutino, fratello del garibaldino Antonino) fuoruscito da Reggio.

A S. Lorenzo jonico, Garibaldi, simbolicamente, dichiarò deposta la dinastia borbonica. dopodiché mosse (il 20 agosto) in direzione di Reggio. La marcia verso la città dello Stretto era auspicata e incoraggiata dagli attivisti liberali senza, almeno in questa fase, apprezzabili segnali di rivolta popolare antiborbonica. La piazzaforte di Reggio era, nonostante una certa inettitudine da parte dei comandanti borbonici, abbastanza munita e il nucleo difensivo portante era costituito dall’asse Castello-Piazza Duomo. Il 21 agosto 1860 ebbe luogo la battaglia di piazza Duomo, decisiva per le sorti della città e, in fondo, per quelle della spedizione garibaldina. Anche se col tempo le dimensioni e la portata di questo scontro vennero ingigantite, soprattutto nell’ottica e nella memoria reggina, la battaglia dovette essere abbastanza cruenta. 

Il comandante Borbonica Dusmet vi perse la vita e numerosi furono i morti e i feriti da ambo le parti (tra i garibaldini venne ferito anche il comandante in seconda Nino Bixio e il reggino Antonino Plutino). La piazza del Duomo, scelta dai borbonici per la difesa, benché fosse situata immediatamente al di sotto del Castello nel quale era rifugiato il generale Gallotti, comandante militare di Reggio, era abbastanza vulnerabile. Veniva infatti intersecata dal corso Borbonio (in seguito ovviamente denominato corso Garibaldi) e in essa confluiva no numerose strade tanto dalla parte del Calopinace quanto dalla zona degli Archicelli (S. Anna). I garibaldini, seguendo queste vie, dopo aver superato l ‘avamposto del S. Agata. si erano riversati nella piazza sopraffacendo i soldati del povero Dusmet. Con grave ritardo, consistenti rinforzi borbonici erano stati inviati dal generale Briganti da Villa S. Giovanni. Tale ritardo aveva consentito alle “camicie rosse” di organizzare delle solide barricate in località Giunchi (attuale Lido) e a S. Lucia, cosicché queste truppe vennero respinte, cosi come vennero attaccate e sconfitte, dai garibaldini appostatisi a monte del Castello, altre truppe borboniche che, risalendo il torrente Caserta, avevano raggiunto il piano di Condera. Il “governo rivoluzionario” prese possesso della città e Antonino Plutino venne nominato da Garibaldi governatore di Reggio con poteri illimitati. Plutino in pochi giorni proclamò l’estensione dello Statuto Albertino, nonché delle leggi piemontesi, alla provincia di Reggio. Inoltre non accettò mediazioni e si rifiutò di istituire un Consiglio governativo, come era avvenuto in altre città prese dalle “camicie rosse”. 

Vennero allontanati, mediante un decreto di espulsione dalla provincia 36 personalità considerate “borbonici reazionari” e un successivo decreto sancì l’espulsione anche per l’arcivescovo di Reggio, monsignor Ricciardi. In questo clima di vendette e rivincite, Il 21 ottobre 1860 si tenne Il plebiscito che sanciva l’annessione della provincia reggina al neonato Stato uniturio. Le tensioni non si placavano neanche in seguito, obbligando il Plutino ad agire con energia per sedare alcuni, peraltro blandi e velleitari, tentativi “reazionari” al termine dei quali venivano arrestati 154 filoborbonici mentre altri 31 si davano alla latitanza. Erano le ultime scaramucce di un fronte che fu in seguito capace di organizzare qualche contestazione sul tempi e modi dell’unificazione politico-amministrativa. ma che non costituì mai un serio pencolo di ritorno al passato. Il nuovo corso veniva sancito dalle elezioni politiche del 27 gennaio 1861 (con ballottaggio il successivo 3 febbraio) che videro la provincia di Reggio suddivisa in sette collegi elettorali. Le votazioni per il collegio di Reggio videro in lizza Domenico Spanò-Bolani e Pietro Romeo. Si dovette assistere ad un poco decoroso balletto fatto di annullamenti e ricorsi. prima della definitiva proclamazione del Romeo. Gli elettori aventi diritto a votare erano poco pili di un migliaio, stando alle norme elettorali dell’epoca. Quasi lo stesso corpo elettorale (1091 elettori) votò qualche tempo dopo per eleggere 40 consiglieri comunali e 3 dei 40 consiglieri provinciali.

Sono questi i primi passi lungo il cammino di Reggio nell’ambito dello Stato unitario Italiano.

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