Il 14 febbraio 1797, per la prima volta, il tricolore cispadano sventola a Cesena: incomincia ufficialmente la stagione della "Repubblica francese". Pochi giorni prima, i Cesenati avevano accolto con poco entusiasmo l’arrivo delle truppe francesi del generale Augereau. Fatta eccezione per quei pochi notabili locali che, affascinati dalle idee illuministiche, vedevano in Napoleone il grande alfiere della libertà, la maggior parte dei Cesenati non era stata positivamente colpita dall’arrivo delle truppe dei nuovi invasori. L’eclettico Mauro Guidi, architetto del tempo, fornisce un’immagine pittoresca dei militari d’oltralpe: nel suo "libro-almanacco" parla di un "ammasso di manigoldi parte scalzi e senza armi, parte vestiti di canapaccio, tutti sporchi sudiciumi" e definisce i Francesi "avanzi di galera ... ammasso di canaglie". E’ ben nota la fede papalina del narratore, ma la descrizione del Guidi è indicativa del disprezzo (e della paura) che molti mostravano nei confronti di questa sconvolgente novità.

Un esame approfondito degli eventi consente di affermare che molte delle aspettative dei giacobini non si realizzarono. La promessa di vedere un effettivo ricambio della classe dirigente fu un’illusione.  Molti privilegi rimasero pressoché  immutati, nonostante il fatto che i blasoni fossero stati ufficialmente abbattuti. Il nuovo governo fece perdere alla nostra città la grande opportunità di diventare il capoluogo del Dipartimento del Rubicone. Lo scarso senso di democrazia delle nuove istituzioni raggiunse l’apice, quando il Governo Centrale incarcerò i consiglieri della Municipalità cesenate Fattiboni e Fabbri, semplicemente perché "colpevoli" di aver espresso  la loro opinione sul problema di Cesenatico, che voleva staccarsi dal comune di Cesena. Certi metodi erano la brutta copia della "tirannide teocratica", come ricorda l’avvocato Sirotti (fig.1) che nel 1798 pubblicò una feroce invettiva contro il Direttorio. Furono vari i problemi trattati in modo inadeguato, a partire dai rapporti (pieni di contraddizioni) con la Chiesa.

Anche a Cesena, insomma, la Repubblica tirò avanti, tra l’impegno di alcuni genuini democratici abbagliati dalla luce di Napoleone e l’astuzia di qualche arrogante "capopopolo". Dopo la breve stagione di "restaurazione austriaca", il regime apparentemente democratico portato dai Francesi si trasformò in vero e proprio impero, traduzione in realtà del sogno del generale corso.

DI LEONIDA MONTANARI

"Era di Cesena, di povera ma onestissima famiglia; in età di soli 24 anni aveva già nome nell’arte chirurgica; era bello come uno de’ più belli Italiani. Aveva il cuore pieno di gentilezza, d’onore, d’amore della patria". Con queste parole, Edoardo Fabbri ritrasse la figura di Leonida Montanari, decapitato a Roma il 23 novembre 1825.

Deve renderci orgogliosi l’idea di poter annoverare tra i nostri concittadini uno dei primi martiri del Risorgimento, un uomo che, con il proprio sacrificio, rappresentò un modello per i tanti patrioti che combatterono per l’unità nazionale. Eppure, Cesena, la città natale di questo esempio di generosità e coraggio, ha fatto troppo poco per onorare il ricordo e testimoniare il sacrificio di Leonida Montanari, un uomo che porta con sè un messaggio attualissimo. Oggi, la giustizia, pur non essendo quella del feroce sistema papalino, appare in alcuni casi ancora legata agli schemi di un devastante sistema inquisitorio. E, così, si ripete l’orrore di una magistratura giustizialista che impone le proprie verità, senza prendere in alcuna considerazione il principio costituzionale che fonda il processo penale sulla presunzione di innocenza. Di fronte a queste ingiustizie della moderna giustizia, in uno Stato che -tuttavia- si professa "di diritto", non può non colpire il monito che Montanari lasciò scritto sul muro del carcere che lo ospitò prima del supplizio, quasi un invito alle future generazioni: "Ascoltare con prudenza, credere con ragione, determinare con giustizia".

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