La finalità del presente lavoro è quella di compiere uno studio rivolto alla comprensione della reale importanza dell'attività delle multinazionali nel mondo e nei PVS. Per studiare queste società, generalmente, si ricorre allo studio degli investimenti diretti esteri, i cui dati (peraltro, ancora scarsi ed incompleti), rappresentano "solamente una sottostima delle attività delle multinazionali" (Helleiner G.K., 1989).

In particolare, il nostro scopo è di comprendere:

• l'evoluzione del fenomeno, cercando di capire l'importanza effettiva degli investimenti delle multinazionali nei paesi in via di sviluppo, ed anche il peso degli investimenti di quelle multinazionali con casa madre nei PVS; ricorrendo a tal fine, ad una dettagliata rilevazione dei dati relativi agli investimenti diretti esteri e alle migliori multinazionali nel mondo.
• le prospettive, ossia in che misura il processo di internazionalizzazione produttiva coinvolgerà i paesi in via di sviluppo. Le principali conclusioni saranno quelle emerse in uno studio previsionale dell'Unctad e dell'Arthur Andersen. Cercheremo così, di trovare risposte a queste e ad altre domande: nei prossimi anni i flussi di investimenti diretti esteri aumenteranno o diminuiranno? quali paesi saranno la principale destinazione degli IDE? in quali settori avverranno più IDE? sarà l'accesso al mercato o l'accesso alle risorse la principale determinante delle MNC nella scelta della localizzazione? e (non ultima di importanza) quale sarà l'effettiva partecipazione dei paesi in via di sviluppo al processo di internazionalizzazione produttiva?

La componente analitica di questo lavoro si manifesterà principalmente nell'approfondimento delle spiegazioni teoriche in merito ai comportamenti delle società multinazionali, e agli effetti delle loro attività sulle economie dei paesi ospitanti. Con la rassegna di contributi teorici, nella forma di sintesi delle principali interpretazioni teoriche in materia, illustreremo come la letteratura economica abbia cercato di spiegare le determinanti degli IDE e, quindi, i motivi che spingono una società ad effettuare investimenti diretti all'estero ed anche i motivi che la spingono verso particolari direttrici geografiche. Infine, una particolare attenzione sarà dedicata all'interpretazione dei dati e alla verifica di alcune relazioni teoriche (di Dunning e di Ohmae) legate alla spiegazione delle direttrici geografiche degli IDE.

Il presente lavoro prenderà l'avvio dalla necessaria descrizione di ciò che, generalmente, si intende per "paesi in via di sviluppo", "società multinazionale" e "investimento diretto estero"